Un génie africain de l’informatique

Philip Emeagwali est Nigérian. Il est né en 1954.C’est un génie de l’informatique, dans le vrai sens du terme.Il s’agit en effet d’un phénomène bien connu auNigéria et dans les milieux scientifiques. Adulé etrespecté par les plus grands esprits de l’universtechnologique, le Nigérian de 41 ans est une fiertépour l’Afrique. Il est un informaticien et un inventeurmultidisciplinaire qui a développé des logiciels ayantpermis de résoudre des problèmes complexes longtempsqualifiés d’insolubles. Inspiré par les formescomplexes de la nature, Emeagwali a recouru à lagéométrie pour prouver que les abeilles utiliseraientla méthode la plus efficace possible pour construire leursruches. Il en a déduit qu’un ordinateur construit suivant lemodèle de la ruche pourrait améliorerl’efficacité. Ce qui est bien le cas. L’architectureinformatique qu’il a conçu a permis à 65 000processeurs travaillant de concert de réaliser le plus grandnombre d’opérations jamais réalisé par unordinateur en une seconde, soit 3,1 milliards de calculs. Unepremière mondiale. Cela représentait trois fois lavitesse des super-ordinateurs du moment, à un cinquièmedu coût. Les prouesses de Philip Emeagwali font le bonheur del’industrie du pétrole dans laquelle ses inventions ontcontribué à résoudre leproblème-cauchemar des fuites dans les réservoirs depétrole. L’informaticien travaille entre autres audéveloppement de super-ordinateurs capables de simuler lescourants climatologiques sur une période d’un siècle envue d’enquêter sur le réchauffement de laplanète.

Quand on lui demande ce qu’il considère comme ses plusgrandes réalisations, Emeagwali répond : « Dans ma viepersonnelle, c’est d’être marié depuis 1981, d’avoir unfils merveilleux et de servir de modèle et de sourced’inspiration pour les générations futures descientifiques. Dans le domaine de la science et de la technologie maplus grande réalisation ce sont mes contributions audéveloppement d’ordinateurs plus puissants et de techniquesplus efficaces de récupération dans lesréservoirs de pétrole. Dans l’industrie, ma plus granderéalisation est que j’ai découvert une technique decalcul électronique qui permettra à l’industriepétrolière de récupérer plus depétrole et d’économiser environ 400 millions de dollarspar champs de pétrole. Dans la société, enfin,dit-il, ma plus grande réalisation est que j’ai aidéà détruire le stéréotype selon lequelseuls les blancs contribuent aux développements de pointe enscience et en technologie ».