L’IA, ou l’indépendance des machines
L’intelligence artificielle est un domaine de recherche très vaste, qui mobilise de nombreux chercheurs et industriels de tous bords, car ses applications sont immenses. Les recherches dans le domaine visent à concevoir des programmes capables d’exécuter des tâches données, de manière partiellement ou entièrement autonome.
Le terme d’ « intelligence artificielle » fait souvent débat parmi les experts, qui remettent en question la notion d’intelligence, qui reste très floue à définir. On parle d’ « intelligence » pour désigner la capacité à comprendre et mettre en relation des concepts afin de s’adapter à une situation donnée. On y retrouve plusieurs degrés de complexité, du simple réflexe face au danger, jusqu’à l’élaboration de codes de communication pouvant aboutir à un raisonnement complexe qui, si l’on poursuit la réflexion, mène aux émotions et à la conscience de soi. Ainsi, on a souvent tendance à résumer le concept d’intelligence à la prise de conscience de son existence et de son rapport au groupe, ce qui permet de s’adapter à son environnement selon les codes (possibilités physiques, contexte social, etc.) dans lesquels l’individu évolue.
De l’IA faible à l’IA forte
On évoque ainsi deux types d’IA : l’IA faible, et l’IA forte. La première cherche à simuler une intelligence à partir d’algorithmes capables de résoudre des problèmes peu complexes. On la retrouve par exemple dans les logiciels de conversation, ces robots qui cherchent à imiter la conversation humaine, mais qui peinent encore à convaincre dans la grande majorité des tests, comme le fameux test de Turing. C’est toute la difficulté de ce type de recherche, qui veut reproduire le raisonnement humain, toujours mal compris par les scientifiques, qui ne cesse de débattre sur les mécanismes de la conscience humaine et des raisonnements complexes que l’on y retrouve.
L’IA faible est également présente dans de nombreux robots virtuels (qui scannent le web à la recherche d’informations particulières, avant de les traiter en vue d’un objectif donné), comme dans les algorithmes de Google ou les robots conversationnels. On peut également citer les robots industriels ou encore les voitures autonomes. Ce dernier domaine profite d’ailleurs d’avancées spectaculaires comme le montrecette vidéo qui a fait le tour du web il y a quelques mois lors d’une démonstration technique de Google, qui est au premier plan de nombreuses recherches sur l’IA.
De l’autre côté, l’IA forte, celle qui nourrit tous les fantasmes, implique, en plus d’un comportement intelligent, d’éprouver une réelle conscience de soi, ce qui implique la présence d’émotions et de sentiments. Bien sûr, un tel degré d’intelligence n’existe pas à l’heure actuelle sur nos machines, mais pour la pluparts des scientifiques, cela n’est qu’une question de temps. Partant du principe que notre intelligence, et par là même notre conscience est le fruit d’interactions biologiques, et donc matérielles, il pourrait être possible de créer un jour une intelligence consciente sur un support matériel autre que biologique.
Si cette idée était inimaginable durant les prémices dans l’IA dans les années 50, elle semble beaucoup plus réaliste aujourd’hui. On estime que la capacité de calcul du cerveau humain, formé de mille milliards de neurones, est équivalente à 2 x 1014 opérations logiques par seconde. Le plus puissant supercalculateur actuel peut calculer à 8 petaflops, soit 8×1015 opérations par seconde, et les progrès sont très rapides dans le domaine (record de 7 teraflops, il y a dix ans, soit 1000 fois moins).
Des applications de plus en plus ambitieuses
De nos jours, plusieurs applications usant de l’intelligence artificielle font déjà partie de notre quotidien : moteur de recherche, robots d’assistance, logiciels de traduction ou encore jeux vidéo. C’est dans ce dernier domaine que les progrès sont les plus impressionnants, alors que les développeurs cherchent à donner toujours plus de réalisme et de crédibilité à ces univers virtuels, à commencer par les personnages. En dehors du graphisme et de l’animation, le comportement des personnages joue un grand rôle dans la crédibilité que l’on peut leur donner. On utilisera le plus souvent des scripts ou des systèmes multi-agents qui s’appuient sur différentes actions possibles des personnages selon les situations.
On parvient ainsi à donner un comportement très réaliste, à défaut d’être réel, à des personnages virtuels qui profitent également d’une modélisation de plus en plus travaillée, ce qui nous rapproche petit à petit du concept d’ »Uncanney Valley », qui fait beaucoup parler de lui avec les jeux de dernière génération. Une notion qui s’applique tout autant aux robots humanoïdes, parfois troublant de réalisme.
Les recherches en matière d’intelligence artificielles progressent rapidement, et ont souvent créé la surprise en développant des programmes capables de surpasser l’être humain dans certains domaines. Le cas le plus médiatisé fut celui de Deep Blue, un superordinateur spécialisé dans le jeu d’échec qui, en 1997, a vaincu le champion mondial d’échec Garry Kasparov, au bout de plusieurs partie tout de même.
Beaucoup critiqueront cette victoire de Deep Blue en évoquant la fatigue de Kasparov après six parties successives. Un point à prendre en compte, mais il est vrai qu’un des avantages de la machine sur l’homme, c’est qu’elle ne connaît pas la fatigue – physique ou psychologique – du moins si l’on parle d’IA faible. De manière plus poussée, le programme Watson, conçu par IBM, a battu deux adversaires humains lors d’un jeu télévisé américain en répondant à des questions formulées en langage naturel. Plus fort encore, Watson est envisagé pour assister les médecins en tant que « consultant » pour les services clients ou les soins médicaux.
Mais le plus impressionnant dans l’IA, c’est lorsqu’elle s’applique aux automates. Cela fait des dizaines d’années que les hommes rêvent de robots capables de mimer le comportement humain, ou de les rendre capables d’exécuter les tâches les plus pénibles. De manière plus ambitieuse, et plus rêveuse aussi, on rêve à des humanoïdes, c’est-à-dire des robots à l’apparence humaine, avec qui l’on pourrait vivre en parfaite harmonie, les mêlant à la population humaine, en leur attribuant différentes fonctions, du service à la personne jusqu’aux robots sexuels. Un scénario repris par plusieurs films comme le très réussi A.I. Intelligence Artificielle, qui situe l’action dans la seconde moitié du XXIème siècle, ou les « mécas », les humanoïdes, vivent parmi les humains, et seront d’ailleurs les seuls à survivre aux bouleversements climatiques. Un scénario qui pose de nombreuses questions sur le futur de l’humanité, et qui y dévoile un futur tout à fait probable au vu des avancées que l’on connaît.
Davantage centré sur les risques de telles « machines » parmi nous, le film iRobot se base sur la série des Robots d’Asimov, et imagine, en 2035, l’achat de masse de robots humanoïdes particulièrement évolués au sein de foyers du monde entier, avec les avantages, et les dérives qu’une telle situation peut engendrer. L’un de ces robots parvient même à développer une conscience qui lui est propre, avec des sentiments qu’on imagine propres à l’homme : peur, colère, tristesse, compassion, etc.
L’intelligence artificielle et les machines
Aujourd’hui, en 2011, on est encore loin de tels robots, mais nous progressons rapidement. On pense bien sûr à la domotique et aux appareils plus ou moins utiles pour nous aider dans notre vie quotidienne, au foyer en tout cas. Des solutions qui s’intègrent progressivement dans nos maisons, au même titre que les ordinateurs et les écrans haute-définition, et qui devraient se généraliser dans une dizaine d’années. On peut également citer l’Aibo de Sony, abandonné en 2006 par manque de rentabilité.
Pour ce qui est des robots humanoïdes, on ne peut qu’être impressionné par la vitesse à laquelle les équipes de recherche progressent, dans leurs domaines respectifs. Quelques modèles particulièrement novateurs ont d’ailleurs été plusieurs fois présentés dans les médias, c’est le cas du célèbre Asimo, de Honda, aujourd’hui capable de courir à faiblesse vitesse, de reconnaître des personnes et d’avoir une « discussion » simple. La dernière version, parue en 2007, apporte la connexion Wi-Fi, qui permet à plusieurs Asimo de se répartir les tâches ou de se remplacer lorsque certains doivent recharger – d’eux-mêmes – leur batterie. Parmi les robots les plus populaires, citons également Nao, développé par une société française, Aldebaran Robotics, et qui devrait être commercialisé dès 2012 en grandes surfaces. Petit air de I, Robot. Sa palette de programmation permet un très grand nombre d’utilisation possible pour Nao : robot de compagnie, partenaire de jeux, aide à la personne, etc.
On s’en doute, l’IA intéresse beaucoup les militaires. En 2010, L’US Air Force a demandé la conception d’un programme capable de déterminer les secteurs les plus vulnérables chez l’ennemi en vue d’une attaque. Et de manière plus inquiétante, l’armée américaine, probablement suivie par d’autres nations, souhaite s’équiper d’armes autonomes, capables de repérer et attaquer l’ennemi par elles-mêmes. Ainsi, d’ici 2020, plus de mille bombardiers et chasseurs de dernière génération commenceront à être équipés de sorte que, d’ici 2040, tous les avions de guerre américains soient pilotés par intelligence artificielle, en plus des 10 000 véhicules terrestres et des 7 000 dispositifs aériens commandés d’ores et déjà à distance. Voyant cela, on ne peut s’empêcher de penser, en poussant plus loin l’idée, aux scènes apocalyptiques de certains films futuristes, comme Matrix.
La science qui n’est plus tout à fait fiction
Il est bien sûr impossible à l’heure actuelle d’avoir une vision claire de ce qui nous attends dans les dix, vingt ou cinquante prochaines années. Ce dossier a été l’occasion de présenter les différentes pistes explorées en termes de cybernétique, de biotechnologies et d’intelligence artificielle (ainsi que les nombreuses autres sciences qui gravitent autour). Il ne serait pas sérieux de trop insister sur les différents scénarios exploités par les films de science-fiction, car la réalité s’avère souvent plus complexe et donc difficile à prévoir, surtout dans des domaines aussi mouvants que ceux-ci.
Le professeur Kevin Warwick explique souvent que l’homme est appelé à évoluer en même temps que les machines pour ne pas se faire surpasser. On a un certain mal à penser que l’être humain serait assez imprudent pour donner les moyens aux machines de prendre le dessus sur notre espèce de quelque manière que ce soit. Mais la soif de puissance et de curiosité laisse place à toutes les possibilités.
Terminons ce dossier avec une citation du professeur Irving John Good, statisticien britannique réputé, et qui a notamment travaillé sur l’intelligence artificielle et la « logique robotique » ; il est mort en 2009 :
« Supposons qu’existe une machine surpassant en intelligence tout ce dont est capable un homme, aussi brillant soit-il. La conception de telles machines faisant partie des activités intellectuelles, cette machine pourrait à son tour créer des machines meilleures qu’elle-même ; cela aurait sans nul doute pour effet une réaction en chaîne de développement de l’intelligence, pendant que l’intelligence humaine resterait presque sur place. Il en résulte que la machine ultra intelligente sera la dernière invention que l’homme aura besoin de faire, à condition que ladite machine soit assez docile pour constamment lui obéir ».
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